Weerstand

Het immuunsysteem - de ingenieuze bescherming van het lichaam

Hoe werkt een normaal immuunsysteem?
Een normaal immuunsysteem is een complex en ongelooflijk systeem dat tot doel heeft je lichaam te beschermen tegen organismen van buitenaf die schade kunnen aanrichten. Wanneer vreemde organismen het lichaam proberen aan te vallen, worden ze opgevangen door een aantal verdedigingsmechanismen in de organen, cellen en weefsels van het lichaam.

Eén van de essentiële functies van het immuunsysteem is het vermogen om te onderscheiden wat thuishoort in het lichaam en wat schadelijk kan zijn. Een normaal werkend immuunsysteem wordt natuurlijk geactiveerd door externe schadelijke micro-organismen, zoals bacteriën, maar het wordt ook geactiveerd wanneer cellen afsterven of veranderingen ondergaan.

Het immuunsysteem kan worden onderverdeeld in twee delen: de natuurlijke, aangeboren immuniteit en de specifieke, verworven immuniteit - beide met een leger van witte bloedcellen, ook wel leukocyten genoemd.

De natuurlijke, aangeboren immuniteit

De natuurlijke, aangeboren immuniteit verdedigt het lichaam tegen alles wat als vreemd wordt beschouwd en reageert snel wanneer het lichaam zich moet verdedigen. Een van de mechanismen is het complementsysteem, dat bestaat uit verschillende eiwitten in het bloed. Het complementsysteem stuurt signalen naar de rest van het immuunsysteem om te waarschuwen voor een naderende aanval. Bovendien doden de eiwitten van het complementsysteem vreemde micro-organismen door gaten in hun oppervlak te maken, waardoor ze worden vernietigd. Een ander belangrijk aspect van de aangeboren immuniteit zijn de fagocytiserende cellen, zoals macrofagen en granulocyten. "Fago" betekent "eten" in het Grieks, en dat is precies wat deze cellen doen. Wanneer ze een indringer tegenkomen, omringen en absorberen ze deze om het lichaam te beschermen.

De specifieke, verworven immuniteit

Als we de natuurlijke aangeboren immuniteit kunnen vergelijken met de spieren van het immuunsysteem, dan is de specifieke verworven immuniteit als het brein van het immuunsysteem. Specifieke verworven immuniteit reageert langzamer, omdat het tijd kost om het juiste "wapen" te vinden om de specifieke vijand te bestrijden. T-lymfocyten en B-lymfocyten komen in actie wanneer de specifieke verworven immuniteit wordt geactiveerd. De magofagen, die we kennen van de aangeboren immuniteit, geven een signaal af dat er een grootschalige aanval gaande is. Vervolgens versterken de T-lymfocyten dit signaal en vinden ze de specifieke B-lymfocyten (wapens) die gespecialiseerd zijn in het bestrijden van de specifieke indringer die schade wil aanrichten in het lichaam. De T-lymfocyten zorgen ook voor een gecontroleerde aanval, zodat het immuunsysteem alleen het ongewenste micro-organisme beschadigt en niet de rest van het lichaam. B-lymfocyten zijn als het 'wapen met een geheugen' van het immuunsysteem. Ze kunnen zich eerdere aanvallen herinneren en als een bekende vijand opnieuw verschijnt, kunnen ze effectief worden vernietigd met behulp van antilichamen.

Soms kun je zelfs het immuunsysteem in actie zien. Wanneer je ooit een splinter in je vinger hebt gehad, reageert het gebied rond de splinter vaak door warm, rood, gezwollen en gevoelig te worden - dat is je immuunsysteem in actie. Als het immuunsysteem wat overactief is, kan het soms geholpen worden door een dieet dat rijk is aan groenten, vis en volle granen, en arm aan suiker, bewerkt voedsel en vlees.

De vele beschermheren van het lichaam

Het immuunsysteem is niet de enige die het lichaam beschermt. In feite heeft het lichaam een aantal kleine verdedigingsmechanismen die in werking treden voordat het immuunsysteem aan het werk wordt gezet.

De huid. Het grootste orgaan van het lichaam - de huid - is één van de belangrijkste verdedigingsmechanismen van het lichaam. In feite worden organismen van buitenaf al met een verdediging geconfronteerd voordat ze de huid zelf raken. Aan de buitenkant van de huid zit een laag micro-organismen die moeten voorkomen dat ongewenste gasten het lichaam binnendringen. Bij overmatige hygiëne worden deze weggespoeld en verliest het lichaam een deel van zijn bescherming.De huid bestaat uit verschillende lagen. De buitenste laag, de opperhuid, is dicht en waterdicht en kan daardoor micro-organismen buiten houden. Als er een breuk in de opperhuid zit, zoals een wond of een schram, kunnen micro-organismen gemakkelijker de huid binnendringen. De opperhuid varieert in dikte en structuur afhankelijk van waar deze zich op het lichaam bevindt, dus sommige delen van de huid zijn beter bestand dan andere.

Slijmvliezen. De neus, longen en keel zijn uitgerust met kleine trilhaartjes en antilichamen, die bacteriën en andere ongewenste organismen tegenhouden. Als de bacteriën in de neus worden afgeremd, worden ze ingesloten door het slijm dat de neus bevochtigt en dat bij uitdroging snotjes worden. Als de bacteriën de longen bereiken, kan er slijm ontstaan dat kan worden opgehoest, en hoewel snotjes en slijmklodders behoorlijk walgelijk lijken, valt niet te ontkennen dat het een behoorlijk slimme manier is om je luchtwegen te beschermen.

Lichaamsvloeistoffen.Als je je ogen vult met water, is dat om je ogen te helpen zich te ontdoen van vreemde micro-organismen die je lichaam kunnen schaden. In je speeksel doden antibacteriële enzymen de meeste ongewenste micro-organismen, die langs die weg proberen binnen te dringen.

Maagzuur. De ongewenste bacteriën die je binnenkrijgt via eten en drinken en die niet worden afgebroken door spijsverteringsenzymen, komen in de maag terecht, waar maagzuur de overgrote meerderheid afbreekt.

Haar. Schaamhaar, wimpers en de kleine trilhaartjes in je neus. Ze werken allemaal als verdediging tegen organismen die het lichaam kunnen schaden en daarom zijn ze een grote hulp voor het immuunsysteem.

8 tips - help je immuunsysteem een handje

De sterkte van het immuunsysteem verschilt van persoon tot persoon en er spelen veel verschillende factoren mee. Je kent vast wel iemand die bij het eerste teken van herfst en winter moet gaan liggen, terwijl anderen bijna nooit ziek worden.

Als je je immuunsysteem wilt versterken zodat je de beste omstandigheden hebt om de koude wintermaanden onaangetast door te komen, kun je veel doen om je immuunsysteem een handje te helpen.

Hygiëne. Het spreekt bijna voor zich dat een goede hygiëne het moeilijker maakt voor ongewenste bacteriën om het lichaam binnen te dringen. Daarom is regelmatig handen wassen met zeep belangrijk. De zeep vangt en verwijdert bacteriën door de vetmoleculen van de bacteriën af te breken. Tijdens het winterseizoen kan het handen wassen ook worden aangevuld met handontsmettingsmiddel. Als je merkt dat mensen in je omgeving symptomen vertonen van bijvoorbeeld een verkoudheid, is het een goed idee om afstand te bewaren.

Stress. Kortdurende stress kan het immuunsysteem juist stimuleren, maar als het lichaam gedurende langere tijd wordt blootgesteld aan mentale of fysieke stress, wordt er een hormoon aangemaakt dat cortisol heet. Cortisol heeft een negatieve invloed op het immuunsysteem.

Roken. Als je rookt, gaat je immuunsysteem in overdrive. Het verbruikt energie om de giftige stoffen van de rook te bestrijden, waardoor het moeilijker wordt om andere organismen van buitenaf te bestrijden. Roken beschadigt ook de lichaamsweefsels, waardoor de huid langzamer geneest bij verwondingen. Ten slotte vernietigt rook de kleine trilhaartjes in de slijmvliezen van de longen, waardoor de natuurlijke productie van slijm wordt verstoord.

Dieet. Een gezond en gevarieerd dieet is essentieel voor een sterk immuunsysteem. Als je ervoor zorgt dat je veel groenten, vetarm vlees en vis eet, krijgt je lichaam een goede portie van de vitaminen en mineralen binnen die het nodig heeft om een sterk immuunsysteem te onderhouden.

Lichaamsbeweging. Als je regelmatig beweegt, produceert je lichaam meer witte bloedcellen die het immuunsysteem versterken, dus een paar keer per week joggen is een geweldige manier om je immuunsysteem een boost te geven. Hard en zeer inspannend sporten kan echter het tegenovergestelde effect hebben en het aantal witte bloedcellen verminderen.

Slaap. Een goede nachtrust is belangrijk voor je immuunsysteem. Enerzijds vermindert goede en regelmatige slaap het risico op stress, dat een negatieve invloed heeft op het immuunsysteem, en anderzijds verhoogt slaap de efficiëntie van bepaalde gespecialiseerde immuuncellen.

Alcohol met mate. Alcohol kan het vermogen van het immuunsysteem om cellen te waarschuwen voor gevaar verminderen. Als gevolg daarvan worden afweermechanismen niet goed geactiveerd, wat betere omstandigheden creëert voor ongewenste micro-organismen.

Vitaminen. Een goed functionerend immuunsysteem heeft verschillende voedingsstoffen nodig in de vorm van vitaminen en mineralen. Sommige voedingsstoffen maakt het lichaam zelf aan, terwijl andere via de voeding moeten worden opgenomen. Als je er zeker van wilt zijn dat je de voedingsstoffen binnenkrijgt die je nodig hebt om een normaal immuunsysteem te behouden, kun je ervoor kiezen om je dieet aan te vullen met kruidensupplementen en voedingsstoffen voor het immuunsysteem.